Le cuir en parfumerie : tout comprendre

À Grasse, avant les fleurs, il y eut les peaux. Dès le XIIe siècle, les tanneurs y travaillent le long d'un petit canal, dans une odeur difficile à supporter. À la Renaissance, une mode venue d'Italie s'installe : on parfume les gants, les sacs et les ceintures. En 1614, le roi reconnaît la corporation des « gantiers parfumeurs ». Le XVIIe siècle voit à la fois l'apogée de la tannerie grassoise et les débuts de sa parfumerie.

Deux cuirs parfumés ont marqué cette histoire. La peau d'Espagne, au XVIe siècle, était un cuir imprégné d'huiles de rose, de néroli, de santal, de lavande, de girofle et de cannelle, avec de la civette et du musc ; on s'en servait pour parfumer le papier et le linge. Le cuir de Russie, tanné à l'écorce puis assoupli à l'huile de bouleau, devait son odeur fumée à ce traitement ; grand produit d'exportation de la Russie aux XVIIe et XVIIIe siècles, il a inspiré des parfums entiers, comme Cuir de Russie de Chanel en 1927.

Une odeur construite. Aucune essence ne s'extrait du cuir : sa note est un accord, que le parfumeur compose pour évoquer une peau tannée, un gant souple ou une selle patinée. Il s'appuie sur des matières fumées, comme le goudron de bouleau rectifié ; sur des résines et des baumes, comme le ciste labdanum ou le styrax ; sur des notes animales, comme le castoréum, aujourd'hui recomposé ; et sur des molécules de synthèse.

Plusieurs cuirs. Selon le dosage, le cuir peut être sombre et fumé, épicé, vert, poudré ou tout en douceur. Le daim, par exemple, traduit un cuir retourné, velouté et poudré. Le safran, l'iris, la vanille ou la rose l'accompagnent souvent et en changent tout le caractère.

Le bouleau donne au cuir son côté fumé, presque brûlé, celui des cuirs de Russie. Ces deux parfums en font le cœur de leur composition.

Le cuir a longtemps fait équipe avec les notes animales et les résines. Ces deux parfums prolongent cette tradition, l'un en cuir pur, l'autre dans un grand chypre.

Le safran est l'un des compagnons favoris du cuir : il lui donne un éclat presque métallique. Ces deux parfums l'associent à des fruits ou à la rose.

Associé à l'iris, le cuir devient poudré ; associé à des notes vertes, il s'éclaire. Ces deux parfums montrent un cuir plus lumineux, à porter le jour.

À l'opposé des cuirs fumés, certains parfums cherchent la douceur d'un cuir lisse ou d'un daim velouté. Ce sont les plus faciles à porter pour une première rencontre avec la note.

Commencez par la douceur. Si le cuir vous intimide, essayez d'abord Crème de Cuir ou Cuir Béluga, puis allez vers les cuirs verts, et gardez les cuirs fumés pour plus tard. Notre guide Comment tester un parfum de niche explique comment s'y prendre.

Écoutez les saisons. La plupart des cuirs se portent en automne et en hiver ; Italian Leather et Crème de Cuir trouvent aussi leur place au printemps. Notre guide Les plus beaux parfums boisés pour l'hiver prolonge l'exploration des parfums chauds.

Suivez les compagnons du cuir. Le cuir aime l'oud, la rose et l'iris. Nos guides L'oud en parfumerie, La rose en parfumerie et L'iris en parfumerie présentent ces matières sous toutes leurs formes.

Pensez aux autres. Un cuir fumé peut être intense dans un lieu fermé : une pulvérisation de moins suffit souvent. Pour le travail, notre guide Parfums de niche discrets pour le bureau propose d'autres choix.